特色小镇的概念，最早兴起于浙江。如今，到小镇放松心情，品茶，作画，或发呆，或烧一件青瓷，或信手写上一首打油诗，甚至是创业，已经成为特色小镇为人们提供的选项。

住房和城乡建设部、国家发改委、财政部联合发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》,决定在全国范围内开展特色小镇培育工作，到2020年，培育打造1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。

特色小镇非镇、非区，并非行政区划单元，也不是产业园区，而是相对独立于市区，有明确产业定位、文化内涵、旅游特色和一定社区功能的发展空间平台。